18–28 February 2023

- February 28, 2023

Viseu and Coimbra

Over the last ten days, I spent most of my time in Coimbra, relaxing and preparing to depart for Porto. As I anticipate that the latter will have a lot more hustle and bustle, I have been content to enjoy the slower pace of the former while I am still here. It has been a peaceful ten days, and the leisurely spirit was not at all interrupted by my day trip to Viseu.

Like other cities of the central region, Viseu is not very large, but it offers some tourist attractions and has a unique history dating back to the Roman era. Of note is its monument to Viriato, the leader of the Lusitanians, who, like Boudica in England, Vercingetorix in France, and Arminius in Germany (each of whom led resistance efforts against the Romans), has been a symbol of national identity since the nineteenth century. Not far from here are the city’s most important historical monument, Viseu Cathedral, and the Grão Vasco National Museum, which, like Coimbra’s museum, consists almost entirely of Portuguese fine art.

What I appreciate about these central towns, which are not as touristy as Lisbon or Porto and so are perhaps more authentically Portuguese, is their evident respect for history and beauty. Everywhere I have gone, I have observed restoration work on historical monuments, and I have even seen construction workers laying new Portuguese pavement, which, though undoubtedly more expensive than concrete, adds so much more beauty to the streets. There is a strong and healthy connection to the past here, and seeing a tradition larger than myself has been at once humbling and inspiring. I will be leaving this region tomorrow, but the experience I have had here will never leave me.

Viseu e Coimbra

Pelos dez dias passados, eu fiquei principalmente em Coimbra, a relaxar e a preparar para ir ao Porto. Por que eu antecipo que o Porto terá mais atividade, eu tenho gostado do ritmo mais lento de Coimbra enquanto eu posso. Os dias eram tranquilos, e o espírito de lazer não foi interrompido pela minha viagem a Viseu.

Como as outras cidades da região central, Viseu não é muito grande, mas ele oferece algumas atrações turísticas e tem uma história única que remonta à era romana. A cidade tem um monumento ao Viriato, o líder dos Lusitanos, que tem sido um símbolo da identidade nacional desde século XIX. Não longe daqui localizam-se o monumento mais importante da cidade, a Sé de Viseu, e o Museu Nacional Grão Vasco, que, como o de Coimbra, consiste quase totalmente das artes belas Portuguesas.

O que eu aprecio sobre estas cidades centrais, que não são tão populares como Lisboa ou Porto e portanto talvez mais autenticamente Portugueses, é o seu evidente respeito da beleza e da história. Em todos os lugares, eu vi obras de restauração em monumentos históricos, e eu até vi trabalhadores da construção a pôr calçada portuguesa nova, que certamente é mais caras do que betão, mas que dá tanta mais beleza às ruas. Há uma conexão forte e saudável ao passado aqui, e a vista de uma tradição que é maior de que eu é ao mesmo tempo humilhante e inspiradora. Eu partirei deste lugar amanha, mas ele nunca partirá de mim.